Seit eingen Jahren sind Kreuzfahrten kein unerschwinglicher Luxus mehr, und das ist auch der Hauptgrund warum Kreuzfahrten in der Gunst der Reisenden heute besonders hoch im Kurs stehen. Wohlgemerkt, bei Urlaubern sämtlicher Generationen, denn die Exklusivität der dekadenten Seniorenverschiffung scheint gebrochen. Neben der klassischen Luxus-Kreuzfahrt, also der Vergnügungsreise für den betuchten Best-Ager, haben sich am Reisemarkt viele weitere Formen der Kreuzfahrt etabliert. Dazu zählen Schiffsreisen mit Klubschiffen (z.B. AIDA Cruises) die ein jüngeres bzw. ein noch jugendliches Reise-Publikum ansprechen. Party-Kreuzfahrten, wie sie z.B. von easyCruise angeboten werden oder auch Expeditionskreuzfahrten in die Antarktis oder ins Amazonas-Gebiet.
Im Allgemeinen werden bei Kreuzfahrt-Reisen eine Vielzahl von touristisch interessanten Destinationen einer Zielregion besucht, d.h. es werden mehrere Hafenstädte angelaufen, um die dortigen Sehenswürdigkeiten während der obligatorischen Landgänge zu erkunden. Diese organisierten Landaufenthalte mit geführten Ausflügen gelten als das Sahnehäubchen des Urlaubs auf See, denn die eigentliche Hauptattraktion einer Hochseereise ist das Schiff und seine Ausstattung. Die größten und mondänsten der modernen Kreuzfahrtschiffe sind unglaubliche Anhäufungen von Bruttoregistertonnen, die mit ihren riesigen Ausmaßen wie schwimmende Städte anmuten. Diese Ozeanriesen der sogenannten Post-Panamaxklassen bieten Platz für weit über 1000 Passagiere und besitzen jeden erdenklichen Luxus. Auf fast keine Annehmlichkeit muß der anspruchvolle Urlauber an Bord dieser Giganten der Meere verzichten – die Attraktionen und Unterhaltungsmöglichkeiten umfassen z.B. Sonnendeck (Freideck), Swimmingpools, Shopping-Center (Ladenpassagen), Theater, Ballsaal, Spielcasino, Kino, Gourmet-Restaurants, Fitness-Zentrum, Wellness-Oase, Sportanlagen usw.
Winzige Bordkabinen mit dürftiger Kabinenausstattung findet man allenfalls noch bei Low-Budget-Kreuzfahrten. Die Zeiten in denen sehr viele umgebaute Passageschiffe (z.B. aus dem Transatlantik-Linienverkehr) als Kreuzfahrtschiffe eingesetzt wurden sind nämlich seit vielen Jahren vorbei, denn die Reiseveranstalter bzw. Reedereien haben das Vermarktungspotential von wahren „Traumschiffen“ erkannt. Und der Erfolg gibt ihnen Recht, denn immerhin verzeichnen Seereisen kontinuierlich einen erheblichen Marktanteilszuwachs im Touristikgeschäft. Ein Trend der derzeit besonders von der Nachfrage nach Luxus-Kreuzfahrtschiffen und den Clubschiffen getrieben wird. Zu den größten Kreuzfahrtschiffen zählen die Freedom of the Seas und Liberty of the Seas (Royal Caribbean Cruise Line), die RMS Queen Mary II (Cunard Line) oder auch die Diamond Princess (Princess Cruises). Mittlerweile befinden sich europaweit ca. 150 Kreuzfahrtschiffe im Einsatz, welche die Urlauber einladen wollen, ihre Ferien auf See zu verbringen.
Unter den gefragtesten Haupzielgebieten für Hochsee-Kreuzfahrten findet man das Mittelmeer, welches wetterbedingt hauptsächlich während der Sommermonate angesteuert wird. Südostasien, USA und die Karibik sind im Winter die Traumziele für eine Kreuzfahrt und ideal, um der kalten Jahreszeit zu Hause zu entfliehen. Bei den Flusskreuzfahrten gehören die Donau- und die Nil-Kreuzfahrt zu den Highlights.